400^ste  editie zondagavondzang in de Bethelkerk op 17 mei
De Bethelkerk in Zwijndrecht vormt zondag 17 mei vanaf 19.30 uur het podium voor de 400^ste editie van de maandelijkse zondagavondzang.

Ook deze 400^ste keer wordt een vol kerkgebouw verwacht. Het is opmerkelijk, dat de zondagavondzang in Zwijndrecht nog steeds als een springlevend zangfestijn kan worden beschouwd. Na een bescheiden begin in 1981 is de Bethelkerk, die ongeveer zeshonderdenvijftig zitplaatsen telt, nog steeds ruim gevuld als dit zangfenomeen op de agenda staat. Het was de toenmalige voorzitter van het kerkkoor, Ulco van der Veen, die op een zondagavond in 1981 op visite was bij de toenmalige dirigent Paul Roos. Toen Paul op zijn orgel bekende geestelijke liederen ging spelen, waarbij flink meegezongen werd, kwam de vraag naar voren: waarom doen we dit ook niet in de kerk? Zou dat kunnen? Het was vroeger immers een geliefde bezigheid om thuis op de zondagavond samen rond het orgel met de familie te zingen. Na lang wikken en wegen werd het uitgeprobeerd in de Bethelkerk aan de Rotterdamseweg. En het lukte. De eerste keer waren er ongeveer honderd zanglustigen met na afloop veel enthousiaste reacties. Het smaakte naar meer. Arie Pronk, destijds een bekende dirigent van grote Rotterdamse koren, werd gevraagd voor de orgelbegeleiding. Hij heeft dat met hart en ziel gedaan tot zijn overlijden. Via Pronk heeft de EO dit concept zelfs overgenomen in de vorm van Nederland Zingt’. Het idee sloeg dus aan. Na een half jaar zat de Bethelkerk op zondagavond helemaal vol. De zondagavondzang bleek te voorzien in een behoefte. En dat is nog steeds het geval, gezien de blijvende grote belangstelling. Er wordt een vaste formule gehanteerd: samen zingen van bekende geestelijke liederen uit diverse bundels onder leiding van een vaste dirigent, thans Wim de Penning, met orgelbegeleiding van wisselende goede organisten. De bezoekers kwamen van heinde en ver. De Bethelkerk zat altijd vol. In omliggende gemeenten werd ook begonnen met zondagavondzang (Heerjansdam, Hendrik Ido Ambacht, Papendrecht, Dordrecht, Sliedrecht). Terwijl in deze gemeenten de zangavonden gestopt zijn, maar waar na Corona ook weer nieuwe initiatieven ontstaan, is Zwijndrecht doorgegaan met veel zanglustige bezoekers uit Zwijndrecht en omliggende gemeenten maar ook uit West-Noord Brabant en Zeeland. Tijdens de zangavond, die uitgezonden wordt via kerkomroep, zijn er kijkers o.a. uit Zuid-Afrika, Nieuw Zeeland en de Verenigde Staten. Veel is te danken aan de sterke formule: het samen zingen van fijne liederen met koor en orgel. Ook op zondag 17 mei zal dat weer het geval zijn. Hoewel het organiserend Bethelkerkkoor per 1 juni de boeken sluit bestaan er al plannen om deze zangavonden, die uniek zijn, voort te zetten.